Har aldrig riktigt förstått varför så många liberaler är så oliberala i sin syn på liberalism. I stället för att acceptera de skillnader som finns kastas det sand på varandra, i syfte att komma fram till den "egentliga" liberalismen. För mig känns det lika konstigt som att socialister och konservativa skulle gå i klinch över vad den egentliga kollektivismen är. Man behöver inte ta fram den tämligen ungdomliga gal-tan-skalan för att fastställa att det råder delade meningar, som dessutom båda är fullt legitima, om hur man kan se på individen och individens friheter.
Det bästa sättet att reda ut framförallt den liberala tråden men även bringa klarhet i andra motsättningar är att damma av den gamla motsättningen mellan radikalism och konservatism som komplement till individualism och kollektivism. Om vi mjukstartar med individualism och kollektivism, tror jag de flesta kan skriva under på att vi i det ena fallet utgår från individen på ett eller annat sätt och i det andra fallet utgår från ett kollektiv (samhälle, kultur, tradition, nation osv.).
Skillnaden mellan individualism och kollektivism är än så länge bara deskriptiv. För att få till ett normativt innehåll måste vi tillföra det gamla radarparet radikalism och konservatism, dvs förändring kontra bevarande. Nu kan vi ganska enkelt placera ut fyra politiska hållningar som rimmar med våra två skalor.
Om vi börjar med att med hjälp av paret radikalism-konservatism dra i kollektivism-skalan anar vi det vi i dagligt tal kallar socialism och konservatism. Socialism är alltså radikal kollektivism och "konservatism" är konservativ kollektivism. Hos socialismen (vänstern) är det kollektivets förändringspotential som betonas. Man tror att samhället bör förändras för att uppnå ett mål. Ett mål som i det socialistiska fallet är kollektiv jämlikhet, en jämlikhet som uppnås genom att vi i ett kollektiv gemensamt bidrar efter förmåga och sedan individuellt tar ut efter behov. På den högra konservativa sidan ses vi också först och främst som kollektiva varelser, men här består kollektivet inte av vad vi kan bli utan vad vi är. Dvs, vi delar tradition, kultur eller nation. Det kollektiva värdet är här mer baktungt.
Om vi i stället drar i individualism-skalan med hjälp av radikalism och konservatism får vi en radikal individualism och en konservativ individualism (socialliberalism och nyliberalism). Den radikala individualismen utgår till skillnad från den radikala kollektivismen från individen och individens friheter och möjligheter. Man kan säga att för den radikala individualisten (socialliberalen) är jämlikhet lika viktigt som för den radikala kollektivisten. Men här kräver jämlikheten inte ett omfattande samhälle där vi alla deltar, utan här är jämlikhetstanken mer av en punktinsats som innebär åstadkommandet av lika förutsättningar. Vi verkar i första hand som individer, men som individer bör vi ha lika förutsättningar, såväl ekonomiskt som politiskt. Vi måste därför förändra samhället i en sådan riktning. På den andra sidan har vi en konservativ individualism (nyliberalism) som delar individualistisk utgångspunkt med den radikala individualismen men delar uppfattningen om bevarandets upphöjdhet med den konservativa kollektivismen. Men där den konservativa kollektivismen vill bevara kollektiva värden som tradition, kultur och nation är den konservativa individualismen enbart intresserad av individens ägande som man menar står över allt annat. Individens frihet är inte något som ska eftersträvas via progressiva reformer utan individens frihet ska bevaras genom att så få inskränkningar som möjligt ska göras på det privata ägandet.
Utgår man från den här dubbelsidiga skalan ser vi att liberalismen kan delas upp i en radikal och en konservativ gren utan att blod behöver spillas på en strid om "egentlig" liberalism. Liberalismen är svår att begripa politiskt om man inte tydligt klargör uppdelningen mellan socialliberalism och nyliberalism. En uppdelning som i min fyrfärgare är lika tydlig som skillnaden mellan socialism och konservatism. Det går naturligtvis alldeles utmärkt att rent estetiskt komma med andra termer, men att hävda att socialliberalism, socialistisk liberalism, politisk liberalism eller positiv liberalism skulle vara mer eller mindre liberalt än nyliberalism, konservativ liberalism, ekonomisk liberalism eller negativ liberalism är en återvändsgränd och leder bara till att liberalismen som politisk ideologi blir tämligen meningslös,